El hecho de que a los átomos nunca les gusta estar solos es quizás lo primero que aprendes del oxígeno, que siempre escribe O₂. Otros ejemplos son el Flúor, el Cloro y el Bromo. En el caso del Fósforo (P) y el Sulfúrico, se unen incluso más de dos átomos. Esto es completamente diferente con los gases nobles. Ocurren en aproximadamente un uno por ciento en el aire.

En la tabla periódica, aparecen en el extremo derecho de la fila 18, con el helio en la parte superior (modelo de átomo en la foto de arriba). Es el segundo elemento más abundante en el universo después del hidrógeno. La teoría del Big Bang asume que solo existían estos dos elementos y que todos los demás fueron creados posteriormente por fusión nuclear.

Es menos común en la tecnología automotriz, más aún en la aviación temprana. Debido a las restricciones de importación, las aeronaves alemanas alguna vez se elevaron en el aire con hidrógeno extremadamente inflamable, en lugar de llenarse con Heelio, que era igualmente extremadamente poco reactivo. Recuérdese el accidente del Hindenburg al aterrizar en Lakehurst (Nueva Jersey) en 1937 con 36 muertos.

Fiel a la tabla periódica, los dos elementos también están muy separados debido a sus propiedades opuestas. Aunque el neón no era de gran importancia en los coches, tuvo una enorme importancia en los tubos fluorescentes del hogar antes de ser sustituido por el gas noble xenón, que ahora también se utiliza en los coches.

También los dos en el medio se conocen como los llamados gases protectores, por ejemplo argón en la tecnología de soldadura. Esto significa el mayor nivel de inercia de reacción, que es lo que se busca como ingrediente de relleno para lámparas, porque de lo contrario se atacaría el filamento, por ejemplo. Solo se salva de eso con gas protector en lugar de aire.

Cualquiera que desee obtener una explicación de la luz halógena aún extendida puede consultar los elementos completos de la serie vecina 17, que se resumen bajo el término 'halógenos'. Por cierto, 'helio' es el término griego antiguo para 'sol' porque se descubrió por primera vez en el espectro solar.

Para explicar la inercia de la reacción, ahora tenemos que excluir el helio, porque es el único gas noble cuya capa más externa no está completamente llena. Entonces no hay intercambio de electrones ni formación de pares de electrones.