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Rover - Historia
James Starley, nacido en Alburne (GB) en 1830, fue originalmente un fabricante de máquinas de coser. Comenzó a fabricar bicicletas en Coventry en 1868. Era muy conocida su Coventry Chair, prácticamente una silla de
baño con pedales. Su sobrino, John Kemp Starley, inventó la bicicleta de seguridad Starley en 1886. Fue una desviación del velocípedo de rueda alta porque instaló una transmisión por cadena con una relación de
transmisión para el eje trasero. Esta bicicleta se convirtió en un hito y fue copiada en todo el mundo. En 1902 se convirtió en motocicleta. Tenía buena reputación y ganó muchas carreras.
En 1888, Starkley trabajó en el primer coche eléctrico. En 1904 se probó en Deauville (Francia) a 8 km/h, mientras que en Gran Bretaña sólo se permitían 6 km/h. En 1896, la empresa pasó a llamarse Rover
(=excursionista) Cycle Company y así se convirtió en la empresa de bicicletas más grande de Coventry. Después de la muerte de Starley en 1901, Jack Starley Jr., Harry Smith y Frank Ward asumieron el control.
En 1903, Edmund Lewis pasó de Daimler a Rover. Bajo su liderazgo, el desarrollo del automóvil tuvo tanto éxito que un modelo de 20 CV ganó el Tourist Trophy en la Isla de Man. Los beneficios de la empresa aumentaron
continuamente a partir de 1911. Durante la Primera Guerra Mundial, Rover no recibió pedidos para la economía de guerra como otras empresas. En su lugar, por ejemplo, se colocaron carrocerías de ambulancia sobre el
chasis Sunbeam 12/16.
Después de la Primera Guerra Mundial, la empresa reanudó la fabricación de automóviles. Sin embargo, a principios de los años 20, Rover perdió su identidad, se perdieron clientes adinerados y se produjeron menos
coches que al principio. Debido a la crisis económica mundial, en 1923 dejaron de fabricarse bicicletas y motocicletas.
A partir de 1930, Sir Alfred Mays-Smith dio un giro al timón a Rover. Los coches ya no parecían grandes compartimentos de ferrocarril y tenían que ser conducidos por un chófer, sino que parecían pequeños Rolls-Royce.
En 1939, Rover fabricaba 11.000 coches al año. Luego se cerró la producción de automóviles. A partir de 1940 se construyeron motores de avión en la fábrica de Coventry. Sin embargo, ese mismo año la fábrica fue
destruida por bombarderos alemanes.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el acero fue racionado y sólo se destinó a la exportación para poder traer las divisas necesarias al país. Construido en 1947, el Land Rover prometía convertirse en un éxito de
exportación uno o dos años después. En términos de sencillez en su diseño exterior, era difícil de superar, aunque estaba fabricado principalmente en chapa de aluminio. Cualquiera con un poco de habilidad podría
reemplazar estas chapas.
A partir de 1948 se volvieron a fabricar coches para la clase media adinerada: los Rover 60 y 75. En aquel momento, el objetivo de Rover era: seguridad, un coche por subestimación, un confort no demasiado llamativo,
silencioso y de buena calidad, con un acabado sólido. En 1967, Rover pasó a formar parte de British Leyland (incluidos Jaguar, Austin y Triumph). A partir de ese momento, la industria automovilística británica también
entró en declive. Un síntoma de esto fue la mala calidad del Rover SD1. Sólo los modelos Land y Range Rover se vendieron bien.
Después de su colapso y la nacionalización de British Leyland en 1976, Honda adquirió una participación del 20% en Rover. Se construyeron los Rover 400 y 600. En Gran Bretaña, durante el gobierno de Margaret
Thatcher, muchas empresas anteriormente nacionalizadas fueron privatizadas nuevamente y BMW compró Rover. Honda abandonó sus planes de una mayor colaboración. BMW invirtió mucho dinero en la empresa, pero
la colaboración no funcionó bien. El nuevo Rover 75, por ejemplo, no tuvo mucho éxito.
BMW decidió vender Land Rover a Ford en 2000. Se conservó el Mini desarrollado por Rover. Las demás partes del Grupo Rover pasaron a manos del Grupo Phoenix Venture. Aunque Rover pudo utilizar el nombre
tradicional 'MG' para sus coches deportivos, todos los esfuerzos por devolver la rentabilidad a la empresa fracasaron. En 2005 se declararon en quiebra. Los activos fueron a parar a la Nanjing Automobile Corporation de
China. Ford tiene los derechos sobre el nombre 'Rover' desde 2006 y Tata Motors (India) sobre la marca desde 2008.
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