Se le considera el fundador de la división de automóviles Toyota, nacido en 1894 en un pequeño pueblo cerca de la capital provincial de Nagoya, a unos 300 km al oeste de Tokio en línea recta. El área metropolitana de Nagoya, hoy una ciudad de millones, que no solo alberga a Toyota, sino también a subsidiarias como Lexus y Denso, Aisin y NGK.

Kiichiro era el único hijo de Sakichi Toyoda, quien es considerado el (co-)fundador de la Revolución Industrial en Japón. Ha ayudado a la zona, tradicionalmente dominada por la artesanía textil, a pasar de una gran proporción de trabajo manual a telares eléctricos de bajo costo. Más tarde incluso inventó un telar automático y otros dispositivos en este campo.

Además de su esposa, dejó a sus dos hijos en el pueblo desde el principio. El matrimonio luego terminó en divorcio, pero los niños se quedaron. A pesar de ello, Kiichiro logró estudiar ingeniería mecánica en la renombrada universidad de Tokio. Sin embargo, su padre no parecía tener suficiente confianza en él y nombró a su yerno como fedatario de sus fábricas.

Sin embargo, se dice que la orden del padre de Kiichiro fue dedicarse a la producción de automóviles. Incluso lo envió a un viaje por Europa y Estados Unidos, que él mismo acababa de presenciar con gran asombro. Sin embargo, las enormes inversiones requeridas para ingresar a la tecnología automotriz pusieron a prueba la relación con su cuñado.

Cuando Kiichiro comenzó, los tiempos no podrían haber sido peores. Japón estaba gobernado por el ejército, había anexado Taiwán y Corea, y después de ganar la guerra contra Rusia en 1905, apuntó a Manchuria, sobre todo para resolver sus problemas de materias primas. En lugar del primer automóvil de pasajeros, se produjeron los camiones deseados por los militares. Se copió un seis cilindros de GM, inicialmente con poco éxito.

Toyota era más popular entre los militares que su único competidor, un precursor de Nissan y Datsun porque copiaron allí, pero luego lo desarrollaron más ellos mismos. Después de todo, cinco camiones nuevos llenos de piezas de repuesto hicieron el viaje inaugural a la presentación en Tokio. Pero solo uno necesitaba una.

Todavía durante mucho tiempo, los camiones tuvieron que contar con errores, algunos de los cuales eran graves. Para poder llegar mejor al fondo de esto, Kiichiro abrió un pequeño puesto de investigación en Tokio, que gradualmente fue ocupando con graduados de la universidad y fue ampliado en un laboratorio.

A mediados de 1936, además de la camioneta, se pudo presentar un sedán (imagen superior) e incluso un descapotable (imagen inferior). El camión ahora se llamaba 'GA' en lugar de 'G1', por lo que todos los vehículos inicialmente tenían una letra de código para la carrocería y luego una para el motor, en el descapotable, este último se desarrolló más.

En 1937 se fundó la sociedad anónima Toyota para poder soportar los enormes costos de una planta aún más grande, porque gradualmente el departamento de automóviles creció más rápido que la construcción de telares. Según los informes, la nueva ortografía requirió solo ocho pinceladas en lugar de diez, y '8' es un número de la suerte en Japón.