El pistón está conectado sobre la biela con el cigüeñal. Junto con el pasador del pistón forman el mecanismo del cigüeñal. El pistón hace un recorrido entero durante una vuelta del cigüeñal, es decir parte del punto muerto inferior, pasa por el punto muerto superior y vuelve al inicio. El pistón se encuentra en el punto muerto inferior lo mas cerca y en el punto muerto superior lo mas lejos del cigüeñal.

El recorrido del pistón se produce con media vuelta del cigüeñal. La mitad de este recorrido corresponde a la distancia entre ejes del rodamiento principal al de la biela. La presión sobre el pistón se transmite como fuerza a la biela y como par motor al cigüeñal.

La velocidad del pistón varía mucho durante la marcha del motor. Comienza en cero y aumenta con un recorrido grande del pistón o con revoluciones altas de motor a más de 22 m/s (= 80 km/h), pero cae después otra vez a cero. Esto sucede con cada recorrido de pistón. Los motores de dos tiempos y motores de competición pueden alcanzar incluso más altas velocidades de pistón. 01/08