Más de 100 toneladas pesa una locomotora de vapor de gran tamaño y tiene 3 ejes motrices con ruedas grandes para trenes de pasajeros o 5 con ruedas pequeñas para trenes de mercancías. Y sin embargo no es raro que las ruedas girar al arrancar. ¿Cómo puede ser esto?

El coeficiente de fricción del acero sobre el acero (seco) no es tan malo con 0,15. Un embrague, que probablemente fue diseñado especialmente para una buena fricción, también tiene sólo 0,25 a 0,4. Esto significa que transformará de 25 a 40 por ciento de la fuerza de prensado en fuerza de fricción.

Entonces, ¿qué pasa para girar las ruedas del pesada locomotora de vapor? Si se fijan en la formula para la fuerza de fricción en un embrague, entienden porque con un embrague no solo se logra reforzar la fricción con la fuerza de presión (también llamada fuerza normal), sino también sobre el aumento de las superficies que se presionan juntas. Y exactamente eso falta en los ferrocarriles, incluso por cierto, al frenar.

Por cierto el rozamiento por adherencia se define en reposo a lo contrario que la fricción de deslizamiento. Es la resistencia de un cuerpo la que se opone al posible desplazamiento sobre el otro. Por cierto con ello afecta la fuerza de presión exactamente perpendicular a la superficie de contacto. Con la fricción de deslizamiento se desplaza y entonces se miden las fuerzas. Pero como el movimiento inicial es lo que mas fuerza cuesta, es el valor de rozamiento por adherencia siempre mayor que la fricción de deslizamiento.

Más pequeña es la fricción por rodadura. Por eso también se fabrican nuestros rodamientos siempre con rodillos o (mejor) con bolas. Sólo aquellos que tienen que soportar de repente cargas fuertes son rodamientos de rodillos, tal como en el cigüeñal. Realmente no puede ser el coeficiente de fricción mayor que 1, entonces es la fuerza de fricción nunca más grande que la fuerza de presión. Pero con neumáticos de competición se puede superar esto, porque estos se apegan a la calzada aunque parezca mentira.

En este punto, cabe destacar una vez más que la fricción estática y también la fricción de deslizamiento en sí, a diferencia de, por ejemplo, la fuerza de fricción, son independientes del tamaño de la superficie de contacto. Sólo la fuerza de actuación (fuerza normal) y los materiales juegan un papel. 06/14