El cigüeñal debe convertir el movimiento del pistón a lo largo del cilindro en una rotación. Con ello se generan fuerzas de flexión, las que se deben amortiguar sobre los suficientes asientos centrales, resistencia y contrapesos. Cuanto más largo es el motor, tanto más se carga el cigüeñal adicionalmente con torsiones (torcer). Tampoco entrega el pistón su fuerza de manera uniforme, sino con impulsos más fuertes al inicio del ciclo de trabajo.

El cigüeñal está conectado sobre sus asientos centrales a la carcasa del motor (5). Las bielas rodean con sus grandes ojos los asientos de fricción en el cigüeñal (2) y provocan con ello el movimiento de rotación al cigüeñal. La media vuelta del cigüeñal produce una carrera completa del pistón. La distancia entre los centros de los asientos centrales y los cilindros es la misma. La anchura y el diámetro de los asientos centrales y de los ojos grandes de las bielas dependen de la carga del cigüeñal. Esto se crea mediante:
- gran cilindrada individual,
- presión alta de combustión,
- aumento de revoluciones.

Uno de los asientos centrales tiene pestañas en los lados como asiento de ajuste. Este es un asiento de fricción que ajusta exactamente al diámetro de rodamiento del cigüeñal (1) y lo guía en dirección axial. Este se carga siempre, cuando se acciona el embrague. A veces tiene en lugar del asiento ajustado un asiento normal con cuatro mitades de aro incorporados en los laterales.
El asiento de la biela (2) junto al contrapeso (3) se denomina como contorno. En motores con los cilindros en línea y opuestos a 180° tiene el cigüeñal tantos asientos, como cilindros el motor tiene. El motor con cilindros opuestos a 75° de inclinación (imagen) tiene por regla dos contornos resumidos. En el lado opuesto del contrapeso se encuentra (4), el peso de equilibrio (4), de este depende el tamaño y diseño así como también la longitud de la biela y la forma por debajo del pistón.

Los contrapesos del cigüeñal aumentan la inercia, lo que ayuda al motor operar mas uniforme sobre las presiones diferentes, los puntos muertos y los recorridos del pistón sin combustión (por Ej. con el motor de tres cilindros). Además se almacena así energía cinética para el aumento repentino de la carga. Esto sin embargo no se aprecia en motores deportivos, ya que impide el aumento rápido de las revoluciones por minuto. Como el nombre ya indica, afectan los pesos del cigüeñal contra las fuerzas que provienen del pistón. Esto reduce la posible deformación del contorno. Además reducen estos las vibraciones del motor entero, las que se producen sobre el movimiento fuerte de los pistones y bielas y se transfieren hacia el cigüeñal. Este comportamiento se conoce de los motores de gasoil con un par motor fuerte, donde su fuerza de giro puede variar también dentro del ciclo de trabajo. 06/07