El índice de cetano es muy importante para el motor diesel y una medida de la facilidad de encendido del combustible diesel. La muy grande facilidad de encendido de cetano puro se supone que es 100, de no encendido fácil extremadamente alfa-metil-naftaleno con 0. Al igual con el índice de octano es comparado en un motor de prueba, el combustible diesel a ensayar con diferentes relación de mezcla. Si las propiedades son iguales, el combustible tiene el índice de cetano correspondiente a su porcentaje en la mezcla.

Hay también un motor de prueba de un cilindro. Con un fijo predeterminado inicio de inyección uno puede conseguir mediante cambiando la cantidad de aire o de la relación de compresión un cierto retardo del encendido específico. Es él idéntico con que de el comparación del combustible con el mismo ajuste, entonces corresponder también los indices de cetano.

Incluso en su nacimiento, el motor diesel tuvo que luchar con la autoinflamación. O bien la presión y, por lo tanto, la temperatura era demasiado baja o demasiado alta después de la autoinflamación. Si bien la gasolina simplemente no es permite de encender, esto es muy deseable en el diesel debido a la falta de ignición. Uno podría llamar al número de cetano el 'recíproco' del número de octano. De esto se puede ver cuán pobremente funcionaría un motor de gasolina con diésel o un motor diésel con gasolina, aparte de la menor lubricidad. ¡Por lo tanto, nunca mezcle gasolina en el combustible diésel!

Cuanto mayor es el número de cetano, menor es el tiempo entre la inyección y la combustión (retardo de encendido). Si miras la tabla en la página combustible diesel, también descubrirás el combustible diesel con un índice de cetano superior a 58. 09/08