Antes de la introducción del freno accionado eléctricamente en el automóvil se temía la pérdida de influencia directa. Esto ha sido durante mucho tiempo el caso de los camiones con frenos neumáticos. El aire comprimido generado por la energía del motor puede generar fuerzas de presión particularmente altas a través de cilindros de pistón o de diafragma. Aquí, después de décadas, se ha logrado un estándar de seguridad tal que el camión no tiene mucho más daño al freno que el automóvil de pasajeros.

¿Pero por qué el freno de aire comprimido solo se encuentra solo en camiones medianos y pesados? La razón es que hay que frenar hasta veinte veces más masa que en el caso de un automóvil. Esto ya no es posible al fortalecer la fuerza del pie. La solución es que la fuerza operativa total debe ser producida por el sistema de frenado, por lo que el aire comprimido a los frenos de las ruedas es regulado muy sensiblemente por la fuerza del pedal del conductor. Sin embargo, un sistema tan costoso y que consuma mucho espacio solo es posible para el sector de camiones y autobuses.

El aire comprimido se genera, regula y almacena a través de un compresor (imagen), secador de aire, regulador de presión y recipiente de depósito. La válvula de protección de cuatro circuitos es responsable de la seguridad en caso de una caída de presión en el sistema. A diferencia del freno hidráulico, la presión de contacto se genera exclusivamente por el aire comprimido. La fuerza del pie del conductor actúa en la válvula de freno contra un resorte y puede dosificarse con sensibilidad mediante un sistema de control adicional. La transmisión de la fuerza del pie sobre el revestimiento de fricción se realiza mediante diafragma o cilindro de pistón.

Para el freno de mano están presentes en los cilindros de freno trasero fuertes resortes. Solo se pueden resolver después de una cierta presión. No es posible una operación de conducción sin suficiente aire comprimido. Los siguientes términos son importantes para el freno de aire comprimido:
Sistema de frenado de circuito simple:
Todos los cilindros de freno en el vehículo se suministran a través de un sistema de aire comprimido.
Sistema de frenado de doble circuito:
Los cilindros de freno del eje delantero se suministran a través de un sistema de aire comprimido diferente, como los cilindros de freno del eje trasero. Si un sistema falla, el otro permanece intacto.
Sistema de frenado de un solo conducto:
En el caso del freno de conducto único, el remolque se suministra y controla a través de un solo conducto desde la unidad del tractor. Cuanto más cae la presión, más fuerte es el frenado en la válvula del freno del remolque. Durante el frenado, no es posible suministrar aire comprimido al remolque.
Sistema de frenado de doble conducto:
En el sistema de frenado de doble conducto, el remolque se suministra desde la unidad del tractor a través de un conducto rojo (depósito) y se controla a través de un conducto amarillo (de freno). El aire comprimido fresco fluye hacia el remolque tambien durante una operación de frenado.

Aplicación

Los sistemas de frenos neumáticos están instalados en vehículos comerciales medianos y pesados y autobuses.