El metanol se produce bajo presión y calor, por ejemplo del gas natural. Esto nos haría más independientes de las reservas de petróleo. El motor de combustión interna puede cambiarse fácilmente al funcionamiento con metanol. El metanol tiene la ventaja sobre el hidrógeno de que actualmente (2005) se producen anualmente decenas de miles de toneladas. El metanol también se puede convertir más o menos directamente en electricidad en las celdas de combustible. Sin embargo, la actitud inicialmente relativamente positiva de los desarrolladores automotrices se ha reducido significativamente. Por el momento, los combustibles a base de etanol tienen, por ejemplo debido a su mayor calor de vaporización más atención.

El punto de ebullición del metanol es entre gasolina y diesel. Es muy tóxico para los humanos, ataca a los plásticos y tiene solo la mitad del contenido energético de la gasolina/diesel, una quinta parte del hidrógeno. Si una celda de combustible se opera directamente con metanol, entonces, a diferencia del hidrógeno, se produce el CO dañino. Para convertir esto en CO₂, uno tiene que proporcionar a la membrana, ya costosa, de la celda de combustible mucho más material catalizador adicional. Desafortunadamente, la eficiencia cae como resultado de esto proceso completo.

Por supuesto, el desarrollo completo de una red de estaciones de servicio para sustancias que contienen gas tendría más sentido. Quizás la operación de vehículos con gas natural sea de ayuda aquí. Pero mientras no esté disponible una densa red de estaciones de servicio de hidrógeno o la producción de hidrógeno a través de la instalación fotovoltaica interna, puede ser necesario usar metanol como combustible. Se puede repostado y le da al vehículo un rango de acción considerable. La densidad de energía, por ejemplo, del combustible diesel con, en algunos casos, mucho más de 1000 km de radio de acción, probablemente nunca se puede volver a alcanzar.

Hay otra razón para el uso de metanol. Junto con una celda de combustible compite con la batería. Si, por ejemplo, se requiere una operación muy larga de una computadora portátil sin un suministro eléctrico, entonces la pila de combustible podría valer la pena, a pesar del alto precio. Sin embargo, ya hay primeros intentos de reemplazar la combinación de generador/batería con la celda de combustible.