En términos generales, los vehículos con motores de combustión interna tienen dos ruedas motrices, aunque en el pasado también hubo vehículos de tres ruedas en los que se accionaba una rueda delantera única. Las dos ruedas motrices, con excepciones, no están directamente acopladas entre sí, es por eso que, sin un diferencial de deslizamiento limitado, una rueda accionada sin tracción, obstaculiza seriamente la conducción.

En terrenos difíciles o en subidas empinadas, incluso dos ruedas motrices pueden estar sobrecargadas, lo que nos proporciona la primera ventaja de la tracción total. Sin embargo, esto solo no explica las cifras de ventas relativamente altas de dichos modelos. Algunos compradores también consideran que la alta capacidad de remolque es importante.

Un hecho interesante es que, en los Estados Unidos, los SUV son con más frecuencia vehículos de dos ruedas motrices que aquí en Alemania. Por lo tanto, durante muchos años fue, de hecho, Inglaterra, donde se registraron las mayores ventas y no Austria o Suiza. Así que, obviamente, el Range Rover ha brindado el éxito para un 'sabelotodo', igualmente adecuado para la caza y para la visita a la ópera.

Una cierta cantidad de psicología puede ser la explicación de la compra prevista. En los Estados Unidos aún más reservado para la clase alta, en Europa sueña de eso un alto porcentaje de compradores de automóviles. El deseo de poseer un vehículo todoterreno o SUV a menudo se justifica por el supuesto factor de seguridad más alto, tal vez es realmente importante también el prestigio. Puede ser interesante, en el transcurso de este texto, mirar de cerca este fenómeno.

Dejemos la pregunta a un lado y volvamos a la historia. En algún lugar hay que comenzar, y es por eso que deliberadamente omitimos aquí los siguientes tipos de accionamiento de los primeros años del automóvil:
- Vehículos de cuatro ruedas con accionamiento de máquina de vapor,
- Vehículos con tracción a las cuatro ruedas con motores de cubo de rueda eléctrica,
- Camión con tracción en las cuatro ruedas,
- Prototipos o series pequeñas con tracción total.

Nos gustaría colocar el comienzo de una serie realmente gran de automóviles con tracción en todas las ruedas en el año 1940, y comenzar con el Willys Overland Jeep (Jeep de Segunda Guerra Mundial). De este modo, interpretaremos la expresión 'automóvil' con generosidad, para incluir aquellos que tienen un gran peso de hasta 3500 kg.

Es bastante increíble que la industria estadounidense, bajo la presión de los acontecimientos posteriores a 1940 y sin mucha experiencia en este campo, pudiera construir y producir un vehículo en grandes cantidades. Willys Overland dependía de la fábrica de Ford para poder lograr esto, también salvaron temporalmente a la compañía de cierta ruina.

Se eligió un concepto conservador para esta construcción. Del denominado accionamiento estándar se deriva el par de torsión ramificado para el eje delantero rígido, a diferencia de los camiones de tracción total hasta ahora conocido. Otro aspecto importante sería la mayor distancia al suelo que le diferencia principalmente de los SUV.

Aunque al final, las compañías Bantam y Willys Overland no pudieron sobrevivir de manera independiente, el Jeep todavía está en camino y se lo considera el primer vehículo ligero de cuatro ruedas producido en serie. Sin embargo, queremos pasar al siguiente piedra miliar, el Land Rover, la respuesta de Gran Bretaña al jeep en tiempo de paz. 05/11