El 'catalizador' se debería denominar convertidor catalítico. Pero como muchas expresiones no correctas se ha establecido esta en la tecnología automotriz. La expresión denomina en realidad la capa que se encarga de acelerar las reacciones o la que lo hace posible sin desgastarse. Los canales que se ven en las imágenes de arriba alcanzan aproximadamente una superficie de 2-3 m². Para los procesos (hasta la fecha todavía no explorados) en el convertidor catalítico es una superficie 7000 veces mas grande necesaria. Esto acaba con la capa limpiadora aplicada a la cerámica. Como otros materiales para recubrir cuentan platino, paladio y rodio con un espesor de milésimas de milímetro. Entonces unos gramos son bastantes para cubrir una superficie de unos 3 a 4 campos de fútbol, que incluso al final se pueden recuperar el 98 por ciento de ellos sobre el proceso de refinado.

La capa limpiadora se aplica en catalizadores metálicos sobre una estructura fina de alambre metálico. Antes de introducir esta estructura cuidadosamente en su carcasa de chapa del sistema de escape, recibe este otra capa envolvente para que resista a temperaturas de más de 1000° C y se mantenga en su posición. Dos abrazaderas de malla alámbrica (Fig.1) se encargan de reforzar y proteger en los extremos. Sólo las salidas asimétricas se sueldan directamente a la carcasa del convertidor catalítico. En salidas concéntricas se calienta el tubo por inducción y se estrecha con maquinas automáticas de forma cónica. Con la prueba de aire comprimido se acaba la fabricación.

El convertidor catalítico se instala cerca del motor, debido a que este empieza a trabajar a partir de 450° C. Por ejemplo la instalación cercana al motor es con motores construidos en V y Boxer sólo posible a través de dos convertidores catalíticos. Los motores de carrera con una salida de escape elevada tienen dos o más convertidores catalíticos conectados en paralelo, para compensar las perdidas de salida.

Importante

La superficie de un convertidor catalítico puede ser cubierta por ciertos aditivos en la gasolina, tales como plomo tetra etílico y perjudicar su función.